Guía sobre los niveles de ruido

Incluso sus aficiones favoritas pueden emitir sonidos fuertes, por ejemplo: montar en una motocicleta, tocar o producir música, pasar una tarde en un campo de tiro o mejorar el hogar con herramientas eléctricas.

Los niveles elevados de ruido pueden dañar su audición, ya sea temporalmente o para siempre. De hecho, 10 millones de estadounidenses tienen pérdida de audición inducida por ruido [1], el término oficial para la pérdida de audición permanente causada por ruido excesivo. Y hasta 40 millones de adultos tienen resultados de pruebas auditivas que indican pérdida de audición por exposición a ruidos fuertes. [1] 

La pérdida auditiva inducida por ruido puede deberse a una breve exposición a niveles de sonido extremadamente intensos o a la exposición repetida a sonidos fuertes con el paso del tiempo. También puede afectar a un oído o a ambos.

El sonido viaja en forma de ondas. La cantidad de energía creada por estas ondas sonoras se mide en unidades llamadas decibelios (dB). El nivel más bajo de decibelios auditivos es de 0 dB, que es un silencio casi total, pero es el sonido más suave que el oído humano puede percibir. Cuanto más alto sea el sonido, mayor será el nivel de decibelios. ¿Qué tan alto son los 50, 65, 75 o incluso los 95 decibelios? Estas evaluaciones comparativas le ayudarán a darse una idea.

• Susurro: 30 dB
• Conversación normal: 60 dB
• Cortadora de césped: 90 dB
• Cine: 80-100 dB
• Música en vivo: 100-115 dB

Cuando se trata de niveles de sonido dañinos, el número mágico es 85 decibelios. Los investigadores han descubierto que la exposición prolongada o repetida a niveles de sonido de 85 decibelios o superiores puede causar una pérdida auditiva permanente.

• Nivel de sonido (cuán alto es el sonido)
• Proximidad (lo cerca que está del sonido)
• Tiempo (cuánto tiempo dura la exposición)

Cuanto más alto sea el nivel de ruido, menos tiempo tardará en producirse el daño. De hecho, por cada 10 decibelios de exposición al ruido, la intensidad del sonido aumenta 10 veces [2]. A 85 decibelios, el tiempo máximo de exposición recomendado es de 8 horas. Pero a 100 decibelios, el límite de exposición al ruido desciende a 15 minutos, y a 10 decibelios más (110 dB), el tiempo de exposición desciende hasta 1 minuto. La exposición a estos niveles de sonido puede dar lugar a una pérdida de audición permanente.

Los sonidos fuertes están en todas partes y el daño puede ser permanente. ¿Las buenas noticias? Este tipo de pérdida de audición también es muy prevenible. Hay varias maneras de protegerse de los efectos dañinos de los niveles altos de ruido.

• Reduzca el volumen. Aprenda qué sonidos en su entorno son demasiado altos. Para sonidos que pueda controlar, baje el volumen hasta un nivel de decibelios más seguro. ¿No sabe qué tan alto es demasiado ruidoso? Hay varias aplicaciones de medidores de decibelios (consulte a continuación) que pueden proporcionar mediciones de ruido en su entorno. 
• Aléjese de los sonidos fuertes. Lo siguiente mejor que puede hacer, si no puede controlar el volumen del sonido, es simplemente distanciarse de la fuente del sonido.
• Usar protección auditiva. Si no puede reducir el volumen o alejarse, use protección auditiva adecuada siempre que esté rodeado de niveles de ruido dañinos. Existe actualmente una amplia variedad de opciones de protección auditiva, entre las que se incluyen: tapones, orejeras y auriculares con cancelación de ruido.